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几乎所有材料对X、γ射线都具有一定的防护能力。物质的密度越强,，对X、γ射线的防护能力也越强。因此,若采用密度较小的轻物质，则要达到相同防护效果时，所需要的结构厚度就很大，这样便减小了建筑物的有效使用面积。当然，具体工程，应兼顾材料来源是否广泛，施工难易程度以及经济性是否合理等因素进行综合考虑。对于中子射线的防护，则不但需要重元素，而且需要充分的轻元素。因为对于能量大的快速中子，在密度大的材料中有减速作用；对于能量较低的中速中子，只有含氢元素的材料才具有对其减速的效果，而氢元素在水中含量较多，所以可采用含结晶水或化学结合水的物质充当防护中子流的“化学卫士”。
按防辐射材料的功能及使用部位,可将其分为防穿透性辐射材料和表面辐射防护材料两大类。
1.防穿透性辐射材料：防穿透性辐射材料包括防辐射混凝土，铅、钢铁等重金属材料，普通混凝土，黏土砖砌体，压实土壤，石墨，防辐射玻璃，以及防辐射橡胶和塑料等。
2.表面辐射防护材料：表面辐射防护材料包括有机板材、涂料、金属材料和无机非金属材料等。当然，防辐射材料还可根据其化学组成进行分类，如分为金属材料，无机非金属材料，高分子材料和有机、无机复合材料等。